常連「あの店員さんずいぶん長く勤めてるねえ、半世紀は働いてんじゃねいか？」私「え！？そうなんですか？」→するとその店員が…

夜中に思い出した事を。

蕎麦屋で働いていた5年前。
その日は週末土曜で、お昼ピークを迎える11時前後。
店員は私(勤務半年くらい)と古参の主婦T(63歳)さんとでフロアを担当してた。
滅多に来ない70歳くらいのお爺様が来て、エビ天そばを食べてた。
お爺様は、来店する間隔は開いてるが、昔から来てくれてるの常連さん。

そのお爺様が帰り際、レジを担当した私に耳打ちした。
爺「あの店員さん、ずいぶん長く勤めてるねえ。」
私「そうですね、かれこれ…
爺「半世紀は働いてんじゃねいか？いやー長いこと見かけるんだよねぇ」
お爺様は私を遮り、そう宣う。
「え、そうなんですか？！」と、私はびっくりして、Tさんに確認した。
Tさんは「そんなわけ無いでしょっ」と、半ギレで答えてた。
一部始終を聞いてた社員さんは、「この店はまだ出来てから20年しか経たないよ。Tさんは初期からのパートさんだけどね」って。
お爺様はテヘッて笑って帰られた。
Tさんは、「あの人はいつもそう、人をおちょくって‼︎」って言う割にお爺様に手を振って見送ってた。

あぁ、お爺様も初期からの常連さんなのか、と合点がいったらなんか和んだ。

お爺様はしばらくの間、一人で来る事が多かったから独り身かと思ってた。
でも、勤めてから3年くらいたったある日。また週末土曜、今度は夕方だった。
奥様といらっしゃった。
仲よさそうに、手をつないで店の階段をユックリ登ってきたのがわかった。

出迎えたら照れ笑いで、
爺「エビ天ふたつね、ばぁさんが好きなんだよ、エビ天そば。」
そう言いながら席に着く。

奥様を気遣ってるのがよくわかった。
お爺様は、心底楽しそうに笑ってるのを初めて見た。
Tさんとの絡みは良くあったけどね。

さて、エビ天そばを提供して間もなく、「あわわわわ」と聞こえた奥様の声。
事情は聞くまでもなく、真っ赤に染まったエビ天そばがテーブルにあって、奥様は丸っと開けた一味を持っていた。
奥「どうしましょう、どうしましょう」と慌てっぷりが可愛くてしかたなかったので、「作り直しましょう、一味蕎麦は私がいただきます。」
休憩間際だったので、私の作成途中のたぬき蕎麦を急遽、エビ天そばに変更し、奥様に提供し直した。

奥様は大層お礼を言ってくださったが、お爺様は一味の使い方を説明しそびれたのを悔やんでいる様子。
すると、一味をかけて食べたい奥様は、「一味はどうしたら上手く使えますかね？」とお爺様に聞いていた。
ぱぁっと表情が明るくなり、お爺様は奥様に蓋の開け方を一生懸命教えていた。
私は老夫婦の仲の良さに憧れを抱いたよ。

ご夫婦は食べ終わってから、再度お礼を言われ、帰路に。
私は一味にむせ込みながら、完食しましたとさ。

終わり